Termo criado por Sigmund Freud em 1896, para nomear um método particular de psicoterapia (ou tratamento pela fala) e pautada na exploração do inconsciente, com a ajuda da associação livre, por parte do paciente, e da interpretação, por parte do psicanalista.

Por extensão, dá-se o nome de psicanálise:

1) Ao tratamento conduzido de acordo com esse método;
2) À disciplina fundada por Freud (e somente a ele), na medida que abrange um método terapêutico, uma organização clínica, uma técnica psicanalítica, um sistema de pensamento e uma modalidade de transmissão do saber (análise didática, supervisão) que se apóia na transferência e permite formar praticantes do inconsciente;
3) Ao movimento psicanalítico, isto é, a uma escola de pensamento que engloba todas as correntes freudianas.*

*Texto extraído do Dicionário de Psicanálise de autoria de Elisabeth Roudinesco e Michel Plon. Jorge Zahar Editor. 1998.